Novelista francés, nacido en Tourville-sur-Arques en 1850. Cursó estudios en Ruán y luego en París, pero la guerra franco-prusiana de de 1870-71 hizo que abandonara la carrera de leyes. Ingresó en la burocracia ministerial y, asistido por los consejos y estímulos que le prodigaba Gustave Flaubert, se consagró a la actividad literaria, adoptando la técnica realista.
Fruto de un concienzudo aprendizaje fue su primer éxito el cuento Boule de suif (Bola de sebo), recogido en el volumen colectivo Les Soirées de Médan (1880). Inauguró así una producción narrativa que al final de su vida integraría 260 cuentos o novelas cortas, seis novelas y unas cuantas tentativas dramáticas, de menor significación. En 1891 experimentó los primeros trastornos nerviosos que luego determinarían su muerte en 1893, después de una frustrada tentativa de suicidio.
Las narraciones de La Maison Tellier (1881), Contes de la bécasse (1883), Contes et nouvelles (1885), Le Horla (1887), atestiguan sus preocupaciones de orden formal y su afán de exactitud detallista. Lo tópico y lo vulgar se convierten en categorías estéticas al servicio de una visión social pesimista. Rango de novelas tienen también, además de Pierre et Jean (1888), Une vie (1883), Bel-Ami (1885), Mont Oriol (1887), Fort comme la mort (1889) y Notre coeur (1890).
